Promarca acusa a la Distribución de inflar los precios de los alimentos a favor de la marca blanca
La asociación de fabricantes denuncia que el informe "demuestra que los precios de las marcas de distribuidor suben a medida que aumenta su penetración y el grado de concentración en la distribución"
Según el estudio "Análisis de la competencia en el mercado minorista de distribución en España", elaborado por The Brattle Group, el precio de las marcas de fabricante podría bajar de media casi un 20% si las cadenas de distribución les aplicaran los mismos márgenes que a sus marcas blancas.
Las cadenas de distribución aplican mayores márgenes a las marcas de fabricante (MDF) que a sus marcas propias con el fin de incitar al consumidor final a comprar la marca del distribuidor (MDD). Según un estudio realizado por The Brattle Group, en algunos de los productos analizados el margen impuesto a la MDF es entre 2 y 18 veces superior al aplicado a la MDD. De acuerdo con el estudio elaborado por The Brattle Group, si se eliminara esta práctica discriminatoria y las cadenas de distribución aplicaran a la MDF los mismos márgenes que ahora aplican a la MDD, los precios de las primeras marcas podrían bajar entre un 4% y un 41%, dependiendo de los productos analizados y en media alrededor del 20%. Según Ignacio Larracoechea, presidente de Promarca, los resultados de este estudio refuerzan la necesidad de que el Gobierno aborde en la Ley de mejora de la cadena alimentaria "medidas que garanticen una gestión no discriminatoria de las marcas mediante prácticas comerciales desleales cuyo objetivo es expulsar a la competencia del mercado". The Brattle Group ha analizado los precios de cesión y de venta al público de los productos más representativos de la cesta de consumo y ha comparado las diferencias entre los márgenes fijados para la MDF y la MDD.
Dos ejemplos significativos son la leche y el aceite. Según los datos del Observatorio de precios de los alimentos del Ministerio de Agricultura, analizados por The Brattle Group, en el caso de la leche, el margen que la distribución impone a la marca de fabricante es de un 48% frente al 30% que fija para sus marcas propias. Las diferencias se acentúan en el caso del aceite de oliva normal: un 16% de margen sobre las MDF, frente a un 1% sobre la MDD. Y son todavía más significativas en el caso del aceite de oliva virgen extra, que soporta unos márgenes del 22% en el caso de la MDF y del 1% para las MDD.
Con los datos obtenidos en el estudio, The Brattle Group concluye que la aplicación de márgenes discriminatorios por parte de las cadenas de distribución a favor de sus propias marcas es un hecho relativamente frecuente en España. En octubre de 2011, la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) publicó un Informe sobre las relaciones entre fabricantes y distribuidores en el sector alimentario. En dicho informe, la CNC identificó varias prácticas que podrían ser restrictivas de la competencia:
- La negativa de referenciación, o la desreferenciación, de un proveedor y en concreto la sustitución de su marca por la del distribuidor.
- La negativa a aceptar una propuesta de reducción de precios o de acciones de promoción de la MDF para no perjudicar a la MDD.
- La colocación estratégica de los productos en los lineales en beneficio de la marca del distribuidor.
- La imposición de márgenes (precio de venta al público menos precio de cesión mayorista) superiores para los productos de marca del fabricante que para las marcas de distribuidor.
Sobre las tres primeras prácticas se ha escrito mucho recientemente. El Estudio Brattle se centra en la cuarta práctica. De acuerdo con la CNC, más del 70% de los fabricantes afirma que los distribuidores gestionan la categoría de manera discriminatoria, beneficiando a sus MDD y entre las prácticas discriminatorias que citan figura la imposición de márgenes superiores para los productos de MDF que para los de MDD. A este respecto, la CNC señala que estas prácticas pueden derivar en un comportamiento abusivo hacia los consumidores por parte de la distribución, que podría infringir el artículo 2 de la Ley de Defensa de la Competencia, si conducen a un empeoramiento de las condiciones de oferta en términos de precio, cantidad, variedad o calidad, cuando el distribuidor ostenta una posición dominante local. Subidas generalizadas de precios El estudio de The Brattle Group analiza también el efecto sobre los precios del incremento de cuota de mercado de la MDD y concluye que, a medida que aumenta la penetración de la MDD, suben los precios de los productos de gran consumo, tanto de las MDF, como de las marcas propias de las cadenas (MDD). De acuerdo con este informe, "el impacto positivo sobre la competencia de la entrada de las MDD se diluye parcialmente conforme las MDD ganan terreno. En gran parte de los productos, el precio de la MDD se aproxima al precio de la MDF conforme aumenta la penetración de la MDD."